ยานอวกาศมังคาลยาน

19 กันยายน 2557

ดาวอังคาร (Mars) เปรียบเสมือนห้องปฏิบัติการขนาดใหญ่นอกโลกของนักวิทยาศาสตร์ มีโครงการสำรวจดาวอังคารมากมายทั้งทางกายภาพและทางเคมี อีกทั้งยานอวกาศที่ถูกส่งออกไปสำรวจดาวอังคารก็มีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ อาทิ ยานสำรวจคิวริออสซิตี (Curiosity) ซึ่งปฏิบัติภารกิจอยู่บนดาวอังคารขณะนี้ ยานอวกาศมาเวน (MAVEN) ที่กำลังจะเคลื่อนที่เข้าสู่วงโคจรของดาวอังคารในช่วงเดือนกันยายนนี้เพื่อศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร และยานอวกาศอีกหลายลำที่เคยศึกษาดาวอังคาร แต่เนื้อหาของข่าวที่จะนำเสนอต่อไปนี้ เกี่ยวกับยานอวกาศที่ถูกส่งขึ้นไปสำรวจชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ที่มีชื่อว่า ภารกิจมาร์สออร์บิเตอร์ (Mars Orbiter Mission) ที่เรียกสั้นๆ ว่า “มอม” (MOM) หรือที่รู้จักกันในนาม “ยานอวกาศมังคาลยาน (Mangalyaan)” ของชาวอินเดีย 

        ยานอวกาศมังคาลยาน ถูกส่งขึ้นไปปฏิบัติภารกิจเมื่อวันที่ 5 พ.ย. 2556 ที่ผ่านมา นับเป็นยานอวกาศลำแรกของอินเดียและเอเชียที่ขึ้นไปศึกษาดาวอังคารโดยการโคจรรอบดาวอังคารเป็นวงรี (ระยะทางที่โคจรใกล้ดาวอังคารมากที่สุดคือ 337 กิโลเมตร และโคจรอยู่ห่างดาวอังคารมากที่สุด 80,000 กิโลเมตร) ตามแผนภารกิจแล้วยานจะเดินทางถึงวงโคจรของดาวอังคารประมาณวันที่ 24 กันยายน 2557 (ใช้เวลาในการเดินทางประมาณ 300 วัน) มีเป้าหมายในการศึกษาสำคัญๆ อยู่  3 อย่างได้แก่ 

1. เพื่อตรวจวัดปริมาณแก๊สมีเทน (CH4) และไอโซโทปของไฮโดรเจน (ดิวเทอเรียม)

2. ศึกษาสภาพแวดล้อมของชั้นบรรยากาศชั้นนอกของดาวอังคาร

3. บันทึกภาพของพื้นผิวของดาวดาวอังคารในช่วงความยามคลื่นที่ตามนุษย์มองเห็นได้ 

        ยานอวกาศมังคาลยานอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบขององค์การวิจัยด้านอวกาศประเทศอินเดีย (Indian Space Research Organization : ISRO) ตัวยานถูกออกแบบให้มีลักษณะเป็นสี่เหลี่ยมลูกบาศก์คล้ายๆ กับยานอวกาศจันทรา -1 (Chandrayaan-1) ที่ถูกส่งขึ้นไปโคจรรอบดวงจันทร์เพื่อทำแผนที่พื้นผิวของดวงจันทร์แบบสามมิติ รวมถึงวัสดุที่ใช้ในการสร้างยานอวกาศทั้งสองนั้นก็เหมือนกัน หรือพูดง่ายๆ ว่ายานอวกาศมังคาลยานนั้นใช้วัสดุส่วนหนึ่งที่เหลือจากการสร้างยานอวกาศจันทรา -1 ส่งผลให้อินเดียใช้งบประมาณในการดำเนินโครงการน้อยมาก

ภาพแสดงแผนภารกิจของยานอวกาศมังคาลยาน